Para reativar tecnologia antiquada, foi preciso chamar quem presenciou os primórdios do projeto Hubble |
Em junho, um dos computadores do telescópio espacial parou de funcionar, após 31 anos de espetaculares imagens de galáxias distantes. Para reativá-lo, a Nasa precisou convocar quem presenciou os primórdios do projeto.
Parece coisa de Hollywood. Há 31 anos o
telescópio Hubble orbita a Terra a cerca de 550 quilômetros de altura,
fornecendo imagens fascinantes de estrelas e galáxias distantes.
Originalmente, a missão da Nasa deveria
durar apenas 15 anos, mas o espião sideral continua voando, já tendo enviado
até agora 1,5 milhão de fotos para a Terra.
Até que, em 13 de junho de 2021, parou
de funcionar o chamado computador de carga útil (payload computer), que
controla e coordena os instrumentos científicos a bordo do observatório. Quando
ele parou de enviar dados ao computador principal, este colocou automaticamente
em estado de hibernação todo o equipamento científico. Todas as tentativas da
equipe de solo de reinicializar a unidade desativada através do computador
principal, fracassaram.
Em princípio, não havia motivo para
pânico: afinal, justamente para casos extremos, todos os componentes
importantes do Hubble existem em duplicata. Então, também o equipamento
desativado tinha seu backup, que fora substituído durante a última missão de
manutenção do Hubble, em 2009. Mas, em se tratando de um computador desses, não
se pode simplesmente apertar o botão de ligar.
O que fazer com uma fita cassete e um disquete?
Como é possível que, na altamente
tecnológica Nasa, ninguém mais saiba como os aparelhos funcionavam,
antigamente? É como se alguém achasse uma velha caixa no porão cheia de
lembranças de infância, entre as quais uma fita cassete com suas canções preferidas
e um disquete. Enquanto a pessoa se pergunta quem ainda teria um gravador
cassete e um leitor de disquete, seu netinho não tem a menor ideia de o que
sejam aqueles estranhos cacarecos de plástico.
Esse exemplo banal serve para ilustrar
a rapidez com que a tecnologia se transforma e, com ela, o conhecimento técnico
para usá-la ou repará-la. E, no caso da operação de salvamento da Nasa,
qualquer erro poderia ter significado o fim irreversível da missão Hubble.
Por via das dúvidas, Nzinga Tull,
diretora da equipe de emergência do observatório, reuniu também antigos
engenheiros que colaboraram no projeto. Afinal, como reconhece a Nasa, para
consertar um telescópio espacial construído na década de 1980, eram necessários
os conhecimentos de todos os envolvidos na história do Hubble.
"A cooperação foi inspiradora"
Mais de 50 indivíduos participaram da
operação de salvamento de duas semanas. Primeiro, os antigos e novos membros da
equipe estudaram juntos a lista dos possíveis pontos fracos, a fim de tentar
delimitar o problema.
Alguns veteranos da Nasa, que
colaboraram na construção do telescópio, ainda conheciam a velha unidade de
processamento de comandos e dados do computador de carga útil. Outros
aposentados encontraram na documentação original do Hubble, datando de 30 a 40
anos atrás, as instruções necessárias a contornar a pane.
"Essa é a vantagem de um programa
que corre há mais de 30 anos: o incrível volume de experiência e conhecimento
especializado", comenta Tull. "Foi inspirador cooperar tanto com a
equipe atual como com os que passaram a outros projetos. Eles mostram tanta
dedicação por seus colegas do Hubble, pelo observatório e a ciência!"
Passo a passo, a inicialização do
computador foi calculada num simulador do centro de controle da Nasa. Unindo
todas as forças, o computador de backup pôde ser ativado com sucesso em 15 de
julho, após uma pausa de cinco semanas.
Dois dias mais tarde, os instrumentos
voltaram a fornecer fascinantes imagens de pontos distantes do espaço sideral.
Na primeira delas, veem-se duas galáxias que acabaram de se fundir na
constelação de Capricórnio, com três braços – tudo graças à cooperação dos
aposentados da Nasa.
Deutsche Welle
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